Midnattssol och polarnatt – varför ljust hela natten?

Jorden lutar 23,5 grader. Det låter litet, men den lutningen är hela förklaringen till varför årstiderna finns – och varför ljuset beter sig så extremt i norr. Vid vårdagjämningen den 20 mars och höstdagjämningen den 23 september står solen rakt över ekvatorn och dag och natt är ungefär lika långa överallt på jorden. Men vid sommarsolståndet den 21 juni pekar nordpolen direkt mot solen. Och vid vintersolståndet den 21 december pekar den rakt ifrån.

Polcirkeln går vid ungefär 66,5 grader nordlig bredd. Norr om den linjen inträffar något som inte är möjligt längre söderut: runt sommarsolståndet når solen aldrig under horisonten. Det är midnattssol. Himlen håller sig i evig skymning och det aldrig mörknar tillräckligt för att du ska behöva tända lampan – inte ens vid midnatt. Runt vintersolståndet händer det omvända. Solen stiger aldrig upp. Det är polarnatt.

Ju längre norrut, desto längre varar midnattssolen. Exakt hur länge varierar med platsen – det beror på latitud och höjd över havet – och du hittar datum för specifika orter i tabellen på den här sidan. Det som är säkert är att Kiruna och övriga norra Norrbotten upplever fenomenet i flera veckor kring sommarsolståndet den 21 juni.

Många föreställer sig att det är fridfyllt och romantiskt. Det kan det vara. Men det är också utmattande på ett sätt folk inte räknar med. Kroppen saknar det mörker som talar om att det är dags att sova. Gardiner hjälper inte alltid. Erfarna norrbor svär vid tjockt mörkläggningstyg, melatonin och fasta sovtider – inte för att vara pedantiska, utan för att de vet vad ett par veckors sömnbrist kostar. Och ändå: att sitta ute vid ett och på natten med solen hängandes lågt över fjällen är en upplevelse som är svår att glömma.

Ungefär sex månader efter midsommar vänder situationen. Kring vintersolståndet den 21 december går solen aldrig upp norr om polcirkeln. Polarnatt. Exakt hur länge det varar beror på var du befinner dig – datum finns i tabellen – men det handlar om veckor, inte dagar, och i de nordligaste delarna av Sverige räcker det in i januari.

Det låter ödsligt. Det är det inte riktigt. En snöbeklädd fjällvärld i blåsvart januarimörker är något eget. Månen studsar mot snön och ger förvånansvärt mycket ljus. Och sitter du ute i kyla och klarhet med norrsken dansandes i grönt och rött ovanför dig förstår du varför många norrbor beskriver polarnattens höjdpunkter som årets vackraste. Det är ett annat ljus, inte frånvaro av det.

Midnattssolen och polarnattens start sammanfaller inte nödvändigtvis med solstånden. Det beror på var du är. Polcirkeln är en gräns, men det är en mjuk sådan – ju närmre du bor, desto kortare varar fenomenet och desto senare börjar det. En ort strax norr om polcirkeln kanske bara har några dagar med midnattssol, medan en ort hundra kilometer längre norrut kan ha sex veckor. Höjd spelar också in – ett högt beläget område kan få ett par extra dagar jämfört med ett lågt liggande ställe på samma breddgrad.

Exakta datum för midnattssol och polarnatt för orter i norra Sverige hittar du i datumtabellen på den här sidan. Fenomenet följer en enkel princip: ju längre norrut, desto längre varar det. Naturen är sällan mer tydlig än så.