Av Svenska Kalenders redaktion · Uppdaterad juli 2026
De flesta tror att julen tar slut vid nyår. Men den svenska julen har alltid haft två avslutningar. Trettondedag jul den 6 januari är en röd dag som firar de vise männens besök – en av kyrkans äldsta högtider. Sedan, en vecka senare, är det tjugondag Knut den 13 januari: dagen då granen plundras, godisen räddas av barnen och julen dansar ut för gott. Tjugo dagar från julafton till tjugondag Knut – så lång var den klassiska svenska julen.
Trettondedag jul – de vise männen når fram
Den 6 januari är trettondedag jul, och den är röd i almanackan av ett skäl. Det är dagen då de tre vise männen – Kaspar, Melkior och Baltasar – enligt berättelsen äntligen nådde fram till Betlehem. Epifanien, uppenbarelsen, kallas det i kyrkan. I Sverige fick högtiden ett eget folkligt uttryck: stjärngossarna.
Stjärngossarna var unga män och pojkar som klädde ut sig och vandrade från gård till gård med en stor pappstjärna buren på en stång. De sjöng, spelade och fick mat och dryck i gengäld. Seden levde länge kvar på landsbygden, långt in på 1900-talet på sina håll. Mörkret var totalt mitt på januaridagen, snön låg tjock, och en lysande stjärna buren genom byn måste ha sett nästan magisk ut.
Idag firas trettondedag jul lite stillsammare. Kyrkor håller gudstjänster, och för barn med jullov är det ofta sista lediga dagen. Men högtiden finns kvar – som ett andrum innan vardagen tar vid på allvar.
Tjugondag Knut – 'tjugondag Knut kör julen ut'
En vecka senare, den 13 januari, är det tjugondag Knut. Ordspråket är känt av de flesta: tjugondag Knut kör julen ut. Det är dagen granen slutar sin tjänst.
Traditionen med granplundringen är i grunden en barnfest. Barnen fick ta ned alla godiskarameller och pepparkakor som hängt i granen sedan julafton – och äta upp alltihop. Granen bars sedan ut, ofta med viss högtidlighet, och julen förklarades officiellt slut. Det var ett rituellt avslut som alla förstod: nu är det över.
Tjugondag Knut är döpt efter det danska helgonet Knut Lavard, som dog år 1131. Hans helgondag föll på 13 januari och gav namn åt dagen. Kopplingen till julens slut är svensk tradition snarare än religiös doktrin – ett exempel på hur kyrkokalendern och folkliga seder flöt samman under århundradena.
Tjugo dagar – en jul värd namnet
Räknar man från julafton den 24 december till tjugondag Knut den 13 januari får man exakt tjugo dagar. Det är ingen slump. Den klassiska svenska julen var inte en kväll eller ett dygn – den var en hel period med egna regler, egna högtider och ett tydligt slut.
I det gamla bondesamhället var julen en kollektiv paus. Arbetet låg nere, man hälsade på grannar, åt mat som sparats sedan hösten och höll mörker och kyla på avstånd med ljus och sång. Trettondedag jul och tjugondag Knut markerade varsitt skede i den här perioden: den ena en religiös höjdpunkt, den andra en folklig avslutning.
Mycket har förändrats. Men känslan av att julen faktiskt tar slut – att det behövs ett ordentligt avslut – är fortfarande levande. Granplundringen den 13 januari fyller en psykologisk funktion som ingen kalenderreform lyckats ersätta.
Så kan du fira dem idag
Trettondedag jul den 6 januari: besök en kyrka på trettonhelgen, laga något lite extra till middag, eller ta en lång vinterpromend med levande ljus hemma när du kommer in. Det är en röd dag – använd den.
Tjugondag Knut den 13 januari: låt barnen plundra granen och äta upp allt godis de hittar. Sjung en julsång en sista gång, bär ut granen med lite ceremoni. Det låter banalt, men det fungerar. Kroppen och sinnet tar avsked på ett annat sätt när man gör det rituellt.
Julen slut – på riktigt. Och det är faktiskt skönt.
Verktyg för det här
Vanliga frågor
När är trettondedag jul och vad firas?
Trettondedag jul infaller alltid den 6 januari och är en röd dag i Sverige. Högtiden firar de vise männens besök i Betlehem – den så kallade epifanien. I Sverige levde också seden med stjärngossar kvar länge: unga män som vandrade byn runt med en lysande pappstjärna och sjöng mot mat och dryck.
Varför slutar julen på tjugondag Knut den 13 januari?
Tjugondag Knut den 13 januari är dagen då den svenska julen officiellt tar slut – därav ordspråket 'tjugondag Knut kör julen ut'. Räknar man från julafton den 24 december är det tjugo dagar, och traditionen med granplundringen markerar slutet: barnen åt upp granens godsaker och granen bars ut. Dagen är döpt efter det danska helgonet Knut Lavard vars helgondag föll den 13 januari.